I 30‘erne blev japanerne trætte af Washingtontraktaten. Folkeforbundet kritiserede deres invasion af Manchuriet, og så opsagde de traktaten. De bestemte sig for at bygge slagskibe med 16” kanoner, for dem havde amerikanerne flere af end japanerne. De endte med at bestemme sig for slagskibe med 9 stk 18.1” (ved total tonnage 70 Ktons), Verdens og verdenshistoriens støste kanoner og slagskibe! (Tyskerne fik lavet 6 stk 18”, Adolf-kanonerne; men de endte i landfæstninger). Skibene var kolossale, længde 263 m, bredde 37m. Man bestilte 4 skibe. Men inden man gik igang, måtte man løse et problem: Der fandtes hverken byggebeddinger eller dokker store nok i Japan. Disse måtte laves i dybeste hemmelighed bag høje plankeværker osv. Først efter krigen opdagede amerikanerne, hvor store skibene og kanonerne var!

    Nr. 4 blev opgivet og hugget op på beddingen i 1943. Nr. 3, Shinano blev ændret til et stort hangarskib. Da det var færdigt, sejlede det fra Tokio på jomfrurejse, og så blev det sænket næste dag af den amerikanske ubåd Archer Fish! Men Yamato og Musashi kom i tjeneste.

    Yamato deltog faktisk kun ret lidt i egentlige krigshandlinger. Hun tilbragte det meste af tiden i det japanske øhav. I slaget ved Midway var flåden fordelt, så Yamato ikke kunne hindre nedkæmpelsen af de japanske hangarskibe. Ved Guadalcanal var hun passiv, dels på grund af “snævre farvande”, dels fordi man ikke havde 18” granater, egnede til bombardement!  D. 25. dec 1943 blev hun ramt af en amerikansk torpedo; Tilbage til et værft. D. 24 okt. 1944 blev hun ramt af bomber, og på vej til vært  mødte hun små amerikanske hangarskibe, og dem beskød hun. Det var den eneste gang hovedarmeringen blev brugt mod fjendtlige skibe.

    I marts 1945 bestemte man sig for at sende hende på selvmordsoperation mod Okinawa, kun med brændstof og forsyninger til udrejsen! Hun skulle sættes på grund og fungere som en fæstning. D 7. apr. inden hun nåede så langt, blev hun angrebet af hangarskibs fly. Man affyrede specielle 18” luftværnsgranater mod flyene, men alligevel sprang skibet i luften og sank.

    Søsterskibet Musashi deltog endnu mindre i egentlige krigshandlinger. D. 24 okt. 1944 var hun under angreb af fly fra 8 amerikanske hangarskibe, og til sidst sank hun.

Læs mere i:

“Battleships of World War two”, M. J. Whitney, ISBN 0-304-35957-2

“Sænk Shinano”, Joseph F. Enright & James W. Ryan, ISBN 87-553-1714-6

“Et Slagskibs Endeligt”, Russell Spurr, ISBN 87-553-1375-2

Yamato på prøvesejlads.